Leeftijdgenoot Stalin overleden

In India is dinsdag de vermoedelijk oudste mens ter wereld overleden. Volgens officiële documenten werd hij in 1878 geboren. In 2003 vestigde de toen 125-jarige Habib Miyan al een record als langstgeregistreerde pensioentrekker ter wereld: hij ontving zijn eerste AOW in 1938… Daarvoor was hij een klarinettist van een muziekgroep in dienst van de koninklijke familie van zijn woonplaats Jaipur. Pas in 1947 zou deze prinselijke staat zich aansluiten bij de nieuwe republiek van India. De Telegraaf meldt dat maar liefst 140 klein- en achter(achter)kleinkinderen om hem rouwen.

Hij zag het levenslicht toen het Przewalskipaard werd ontdekt, in de Verenigde Staten het eerste commerciële telefoonbedrijf werd opgericht, de fonograaf door Thomas Edison werd geoctrooieerd, in Parijs voor de wereldtentoonstelling de eerste elektrische straatverlichting werd ingevoerd, Tsjaikovski’s vierde symfonie in première ging en Louis Couperus zijn vijftiende verjaardag vierde.

En wie hadden eigenlijk meer de gezegende leeftijd van 22 jaar in 1900? In de eerste plaats de Grote Slachter Joseph Stalin (1878-1953). Verder was de Indiër een leeftijdgenoot van onder meer de componist Andrej Rimski-Korsakov (1878-1940), de dichter Karel van de Woestijne (1878-1929), de schilder Kazimir Malevitsj (1878-1935), de psycholoog en stichter van de school van het ‘behaviorisme’ John Watson (1878-1958), de danseres Isadora Duncan (1878-1927), en de automobielpioniers André Citroën (1878-1935) en Louis Chevrolet (1878-1941).

Hoe groot de invloed en/of verdiensten ook waren van bovenstaande reuzen, niemand werd zo oud als hij. Aangezien hij ‘pas’ vijftig jaar geleden volledig blind werd, is hij waarschijnlijk de laatste, volwassen ooggetuige van het fin de siècle geweest.